Bien avant Facebook, une bande de mathématiciens, de hackers et de militants a compris ce qui allait arriver. Voici leur histoire, en dix étapes.
L'alternative
La frise des cypherpunks
Avance dans le temps, une époque à la fois.
01
1964 · Un réseau sans centre
Paul Baran, chercheur à la RAND, imagine un réseau de communication capable de survivre à une attaque nucléaire : pas de centre, des messages découpés en paquets qui contournent les nœuds détruits. C'est l'idée qui donnera internet.
02
1976 · Le chiffrement pour tous
Whitfield Diffie et Martin Hellman publient la cryptographie à clé publique. Pour la première fois, deux inconnus peuvent échanger un secret sans jamais s'être rencontrés. Jusque-là, le chiffrement était réservé aux militaires et aux espions.
03
1985 · L'argent liquide numérique
Le cryptographe David Chaum décrit une monnaie électronique anonyme et alerte : informatiser la société sans protéger la vie privée, c'est construire une société de dossiers. Il fonde ensuite DigiCash, ancêtre de toutes les cryptomonnaies.
04
1991 · PGP
Phil Zimmermann publie gratuitement PGP, un logiciel qui permet à n'importe qui de chiffrer ses e-mails. Le gouvernement américain ouvre une enquête contre lui : à l'époque, la cryptographie forte est classée comme une arme.
05
1992 · Naissance des cypherpunks
Eric Hughes, Timothy May et John Gilmore lancent une liste de discussion. Leur idée : la vie privée ne sera pas accordée par les gouvernements ou les entreprises, il faut la construire avec du code. Leur devise : « Les cypherpunks écrivent du code ».
06
1993 · La puce Clipper
La NSA propose d'installer dans les téléphones une puce de chiffrement dont l'État garderait une copie des clés. Les cypherpunks et des chercheurs démontrent ses failles. Le projet est abandonné : la première « guerre de la crypto » est gagnée.
07
2004 · Le web se recentralise
Facebook naît en 2004, YouTube en 2005, Twitter en 2006, l'iPhone en 2007. Le web devient plus simple et plus beau, mais il se concentre chez quelques géants financés par la publicité. Le réseau sans centre s'est reconstruit des centres.
08
2008 · Bitcoin
En pleine crise financière, Satoshi Nakamoto publie le livre blanc de Bitcoin sur une liste de diffusion héritière des cypherpunks. Trente ans de recherche aboutissent : une monnaie sans banque centrale ni intermédiaire.
09
2013 · Snowden
Edward Snowden prouve que tout ce que les cypherpunks craignaient existe : une surveillance de masse mondiale, appuyée sur les grandes entreprises du numérique. Le chiffrement de bout en bout se généralise dans les années qui suivent.
10
Aujourd'hui · À toi de jouer
Les outils existent : Signal, le fédivers, Bitcoin, l'auto-hébergement, bitchat. Ce qui manque, ce sont des gens qui s'en servent. Chaque personne qui change une habitude rend le réseau plus fort pour toutes les autres.
Les trois enjeux
Pourquoi la centralisation pose problème
◉
Surveillance
Quand tout passe par quelques serveurs, il suffit de quelques accès pour tout voir. Les données collectées pour la publicité servent aussi aux États.
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Pouvoir
Celui qui contrôle l'infrastructure décide qui peut parler, payer ou exister en ligne, sans juge ni vote.
≠
Inégalités
La valeur créée par des milliards de personnes est captée par une poignée d'actionnaires, et ce sont toujours les plus fragiles qui subissent la surveillance en premier.
« Les cypherpunks écrivent du code. Nous savons que quelqu'un doit écrire des logiciels pour défendre la vie privée, et puisque nous ne pouvons pas avoir de vie privée à moins que tout le monde en ait, nous allons les écrire. »
Eric Hughes, Manifeste d'un cypherpunk, 1993